中小企業に最適化したAIを。中小企業特化AIツール「Ai助」開発者インタビュー
中小企業や商工会議所等の支援機関向けにセミナーや研修を行っているジャイロ総合コンサルティング。同社が提供する中小企業特化のAIツール「Ai助（あいすけ）」は、どんな思いで生まれたのか。開発から改修まで担う渋谷社長に、開発の経緯と今後のビジョンを聞きました。
きっかけは「セミナーで学んでも、実践につなげるのは難しい」現実
――Ai助を作ったきっかけを教えてください。
当社は以前から、地方や地域の小規模事業者さん向けのセミナー・研修を行ってきました。SNSの活用など、その時々のトレンドを題材にしてきましたが、セミナーを受けた直後はやる気になっても、実際に動ける方は多くありません。その間に、都心の中堅企業が地域に参入し、地元の中小企業の皆様が厳しくなる場面も何度も見てきました。
3年ほど前に汎用型AIが話題になった頃、AIも同じ道をたどると感じました。教えても誰も使わないまま終わるだろう、と。そこで、まず触って定着するきっかけになる入り口を、自分たちで作ることにしました。セミナー会社として「やりましょう」と言うだけでなく、「うちが作ったもので実際にやってみましょう」と言える形にしたかったのです。
無料のAIから、有料版へ
――最初は無料で配布し、のちに有料化されました。理由は何ですか。
最初に作ったのは「ジャイロAI」という無料のAIです。セミナーを受講していただいた方にAIに触れてほしいとの想いで作りました。使っていただくうちに、受講者より有料版がほしいという声が出てきました。「これってお金はかからないんですか」と聞かれることもありました。
無料のサービスは、利用者にとって手軽である一方、信頼性やセキュリティ面に不安を感じさせてしまうこともあります。また、安心して使い続けていただくためには、機能の改善や開発を継続できる事業基盤が欠かせません。AIが急速に進化する今だからこそ、サービスの価値に対して適切な対価をいただき、提供する側は品質と改善に責任を持ち、利用する側にも価値を実感していただく。そうした相互の信頼関係が重要だと考えています。
安心して利用できる環境を整え、サービスの品質を高め続け、長く信頼していただける関係を築くために有料化することにしました。
中小企業に特化した理由
――中小企業専用にした背景を教えてください。
一番の理由は、当社が創業以来、一貫して中小企業に寄り添い、その成長を支援してきた会社だからです。これまで培ってきた現場への理解や経験を、AIという新たな技術を通じて生かしたいと考えています。
地方の中小企業では、まだAIの活用が十分に進んでいません。実際にセミナーを開催しても、日常的にAIを使っている方は多くても2割程度です。また、利用していても、自社の業務に合った使い方ができていないケースも見受けられます。
AIは、大企業や専門知識を持つ人だけのものではありません。人手や時間に限りがある中小企業にこそ、日々の業務を効率化し、新しい可能性を広げる力になってほしいと考えています。
私たちが向き合う相手は、昔から変わっていません。
これからも地域の中小企業に寄り添い、誰もが安心してAIを活用できる環境をつくることで、その成長を支えていきたいと考えています。
改修の速さは「現場の声」と「セキュリティ」から
――開発も改修もすべて社長が担っていると伺いました。改修の速さへのこだわりは。
基本的には、AIを開発に活用しながら、機能の追加や改修を進めています。今、企業の情報漏えいなどが問題になっていますが、背景にはシステムの保守・改修が追いついていないこともあると考えています。開発して終わりではなく、AIの進化に合わせて継続的に見直し、セキュリティを維持していくことが重要です。AIによって脆弱性を探すことも容易になっている今、改修のスピードが大切なのではないでしょうか。
以前、ある商工会の方からも別システムで「要望を出しても改修までに3か月かかる」「予算の都合で今年は対応できない」といった声を聞きました。日々使うシステムだからこそ、使い勝手を改善することは業務効率や生産性の向上につながります。AIの活用によって改修の負担を抑えやすくなった今、必要な改善を先送りする理由は少なくなっています。
もう一つ大切にしているのが、現場の声です。実際に使う方から「こういう機能があるとうれしい」という声を聞き、それを日々改修に反映しています。現場に近い立場で利用者の声を拾えることが、当社ならではの開発・改善の強みだと考えています。
目指すのは「考えなくても使えるAI」
――今後、Ai助をどんなツールにしたいですか。
目指しているのは、AIを特別に学ばなくても、誰もが簡単に使えるAIです。これまでは機能を増やすことに注力してきましたが、これからは「考えなくても使える」「難しい設定や指示をしなくても、適切な答えが返ってくる」ことが重要だと考えています。
例えば、汎用型AIは、利用者の意見に寄り添いすぎて、必ずしも適切ではないビジネスアイデアにも肯定的な回答をすることがあります。毎回「厳しい視点で意見をください」と指示しなくても、最初から客観的かつ最適な助言ができる。そんな仕組みを目指しています。
セキュリティについても同様です。機密情報を入力した際に自動でマスキングしたり、保存の可否を確認したりするなど、利用者が専門知識を持っていなくても、安心して使える環境を整えたいと考えています。
特に中小企業では、AIの専門知識を身につけたり、次々と登場する技術に対応したりすること自体が負担になることもあります。だからこそ、難しいことを意識せず、日常的に使うだけで、その時々の技術を生かした適切な支援が受けられることが理想です。
AIはあくまでも道具であり、主役は人です。経営者や働く人が本来取り組みたい仕事に集中できるよう、AIが縁の下の力持ちとして支える。中小企業にとって、特別な知識がなくても安心して頼れる、普遍的なAIパートナーを目指しています。
日本の中小企業の「インフラ」になる
――Ai助で実現したい未来を教えてください。
日本企業の99.7％を占める中小企業。その経営者の皆さんにとって、使いやすく、身近で、頼れるAIでありたいと考えています。
最終的には、Ai助が中小企業の経営者にとって、AIツールのスタンダードとなっている。そんな未来を実現したいと考えています。
AIは、いずれ電気やインターネットのように、あって当たり前の社会インフラになっていくと思います。その中で、ビジネス用・中小企業向けAIとして、Ai助が確かな地位を築いている状態を目指しています。
もう一つの大きな目標は、日本の企業が自らAIを開発し、進化させていける環境をつくることです。現在は海外製のAIが主流ですが、政治的・国際的な事情によって利用環境や性能が変わる可能性もあります。だからこそ、日本の文化や商習慣、企業風土を理解し、日本の企業に合った回答ができるAIを育てていきたい。ある意味、日本独自の進化を遂げる「ガラパゴス化」かもしれません。しかし、日本の企業が本当に使いやすいAIを、日本の企業が開発していくことに大きな意義があると考えています。
中小企業のAI活用を当たり前にし、日本の企業風土に根差したAIを育てる。それがAi助の目指す最終的な姿です。